Dorsalgie : la douleur entre les omoplates

01Qu'est-ce qu'une dorsalgie ?

La dorsalgie, c'est une douleur du milieu et du haut du dos, entre la base du cou et le bas des côtes, souvent entre les omoplates. Elle concerne la partie « thoracique » de la colonne : 12 vertèbres, chacune reliée à une paire de côtes.

Planche 1Cage thoracique vue de dos

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GaucheDroite

1. 1Vertèbres thoraciques : les 12 vertèbres du dos, entre le cou et les lombaires
2. 2Côte : chaque vertèbre thoracique porte une paire de côtes
3. 3Articulation entre une côte et une vertèbre
4. 4Première vertèbre thoracique, à la base du cou
5. 5Première vertèbre lombaire, le début du bas du dos

Souvent, elle va de pair avec d'autres douleurs, du cou et des épaules¹. Les douleurs du cou liées aux positions prolongées irradient d'ailleurs souvent vers le milieu du dos et les épaules².

02Qui est concerné ?

Selon les études, 15 à 27 % des personnes ont mal au milieu du dos sur une année. Les chiffres varient beaucoup selon la façon de définir la douleur¹. Elle est plus fréquente chez les enfants et les adolescents, surtout les filles¹.

Elle est associée au port du cartable, à la posture, au moral ou à d'autres douleurs, mais ce sont des associations, pas des causes démontrées¹. Les chercheurs eux-mêmes disent que ce mal de dos est bien moins documenté que le mal de cou ou le lumbago¹.

03Quand la douleur ne vient pas du dos

C'est le point le plus important de cet article. Le milieu du dos est une zone où une douleur peut venir du cœur, de l'aorte ou des poumons. C'est rare, mais il faut le savoir.

Le cœur, surtout chez la femme. Lors d'un premier infarctus, la douleur dans la poitrine reste le signe le plus fréquent, chez les femmes comme chez les hommes. Mais le mal de dos est beaucoup plus fréquent chez la femme⁶ :

Chiffres : Berg et al., 2009⁶.

Ces signes moins connus contribuent à retarder le diagnostic chez les femmes⁷.

L'aorte. Une dissection de l'aorte, la grosse artère qui part du cœur, se manifeste le plus souvent par une douleur soudaine, violente et aiguë⁸. C'est une urgence grave : plus d'un patient sur quatre en mourait à l'hôpital dans un grand registre⁸. Un malaise, une baisse de tension ou un signe neurologique doivent alerter⁹.

Les poumons. Une embolie pulmonaire a déjà été décrite comme une fausse douleur musculaire du dos¹⁰. C'est un cas isolé, mais il montre pourquoi une douleur qui ne se comporte pas comme une douleur de dos doit être vue par un médecin.

04Quand consulter

Appelez le 15 si le mal de dos s'accompagne :

• d'une douleur dans la poitrine, la mâchoire ou le bras, de nausées, de sueurs, d'un essoufflement, de vertiges ou de palpitations^6,7 ;
• d'une douleur brutale, très violente, « en déchirure » dans le dos ou la poitrine, surtout avec un malaise ou une faiblesse d'un membre^8,9 ;
• d'un essoufflement brutal, ou d'une douleur qui augmente nettement en respirant¹⁰.

Voyez votre médecin rapidement en cas de :

• fièvre, frissons : une infection de la colonne peut donner des signes discrets au début¹⁴ ;
• antécédent de cancer, le signe le plus parlant pour une cause cancéreuse¹² ;
• âge avancé, cortisone au long cours, chute, même banale : risque de fracture¹². Les tassements de vertèbres par ostéoporose touchent surtout la jonction entre le dos et les lombaires¹³ ;
• douleur constante, qui ne change pas avec les mouvements, ou qui vous réveille la nuit ; faiblesse ou fourmillements dans les jambes.

La précision de la plupart de ces signes d'alerte reste mal connue¹¹, et une partie des données vient d'études sur le bas du dos¹². Dans le doute, consultez.

05Ce que dit la recherche sur les traitements

Pour être honnête : on sait peu de choses. Une revue a examiné près de 7 000 articles et n'a retenu que 2 études de qualité sur la douleur du dos thoracique³ :

• une manipulation vertébrale a donné un petit soulagement, trop faible pour être important face à un placebo ;
• l'acupuncture n'a pas fait mieux qu'un placebo ;
• pour une douleur récente de la paroi de la poitrine, une prise en charge combinant techniques manuelles, exercices et conseils a été jugée plus souvent utile par les patients³.

Le haut du dos et le cou sont liés : une manipulation du dos soulage à court terme la douleur du cou⁴, mais ce n'est pas une preuve pour la dorsalgie elle-même. Aucune étude propre à la dorsalgie n'a été trouvée sur les médicaments, la chaleur ou l'exercice : les conseils généraux de nos articles sur le mal de cou et le mal de dos (rester actif, bouger) restent de bon sens.

06Médecin, kiné, ostéopathe : qui fait quoi ?

Ces trois professionnels se complètent. L'ostéopathe ne remplace pas le diagnostic du médecin.

07Au cabinet

Devant une douleur entre les omoplates, je vous pose d'abord des questions précises pour m'assurer qu'elle vient bien du dos : je vous oriente vers un médecin ou le 15 au moindre doute. Ensuite, je travaille le dos, les côtes, le cou et les épaules, et je vous donne des conseils pour bouger au quotidien, en lien avec votre médecin et votre kiné.

Sources

1. Briggs AM, Smith AJ, Straker LM, Bragge P. Thoracic spine pain in the general population: prevalence, incidence and associated factors in children, adolescents and adults. A systematic review. BMC Musculoskelet Disord. 2009. PubMed 19563667
2. Assurance maladie (ameli.fr). Cervicalgie : définition, symptômes, causes. Mis à jour le 09/10/2025, consulté le 11/11/2026. Lire le document
3. Southerst D, Marchand AA, Côté P, et al. The effectiveness of noninvasive interventions for musculoskeletal thoracic spine and chest wall pain: a systematic review by the OPTIMa collaboration. J Manipulative Physiol Ther. 2015. PubMed 26141077
4. Gross A, Langevin P, Burnie SJ, et al. Manipulation and mobilisation for neck pain contrasted against an inactive control or another active treatment. Cochrane Database Syst Rev. 2015. PubMed 26397370
5. Swait G, Finch R. What are the risks of manual treatment of the spine? A scoping review for clinicians. Chiropr Man Therap. 2017. PubMed 29234493
6. Berg J, Björck L, Dudas K, et al. Symptoms of a first acute myocardial infarction in women and men. Gend Med. 2009. PubMed 19850241
7. DeVon HA, Mirzaei S, Zègre-Hemsey J. Typical and atypical symptoms of acute coronary syndrome: time to retire the terms? J Am Heart Assoc. 2020. PubMed 32208828
8. Hagan PG, Nienaber CA, Isselbacher EM, et al. The International Registry of Acute Aortic Dissection (IRAD): new insights into an old disease. JAMA. 2000. PubMed 10685714
9. Ohle R, Kareemi HK, Wells G, Perry JJ. Clinical examination for acute aortic dissection: a systematic review and meta-analysis. Acad Emerg Med. 2018. PubMed 29265487
10. Ahmad A, Joshi S, Sadik E, Crane J. Subacute pulmonary embolism masquerading as musculoskeletal thoracic back pain: a case report. Pain Med Case Rep. 2026. PubMed 42066279
11. Finucane LM, Downie A, Mercer C, et al. International framework for red flags for potential serious spinal pathologies. J Orthop Sports Phys Ther. 2020. PubMed 32438853
12. Downie A, Williams CM, Henschke N, et al. Red flags to screen for malignancy and fracture in patients with low back pain: systematic review. BMJ. 2013. PubMed 24335669
13. Zheng X, Wang B, Tang H, et al. Segmental distribution and influencing factors of thoracolumbar osteoporotic vertebral compression fracture. J Orthop Surg Res. 2026. PubMed 41840672
14. Henry MW, Dowdell JE 3rd, Miller AO. Pyogenic vertebral osteomyelitis. Infect Dis Clin North Am. 2025. PubMed 40204566