Lombalgie, mal de dos : que faire ?

01Qu'est-ce qu'une lombalgie ?

La lombalgie, c'est une douleur du bas du dos, entre le bas des côtes et le pli des fesses. On parle de lombalgie aiguë pendant les 4 à 6 premières semaines, de subaiguë jusqu'à 3 mois, et de chronique au-delà de 3 mois^1,3. Le « lumbago » est le nom courant d'une crise aiguë.

Dans 90 à 95 % des cas, il s'agit d'une lombalgie dite « commune » : aucune maladie grave n'en est la cause, même si l'on ne peut pas désigner une origine précise. Moins de 1 % des cas viennent d'une maladie sérieuse, comme une fracture, une infection ou un cancer⁵. Et l'intensité de la douleur ne dit rien de sa gravité : une crise peut être très douloureuse sans être grave².

Planche 1Bas du dos · coupe vue de profil

12345

Avant (ventre)Arrière (dos)

1. 1Vertèbre lombaire (son corps, la partie qui porte le poids)
2. 2Disque intervertébral : l'amortisseur entre deux vertèbres
3. 3Racine nerveuse, qui sort entre deux vertèbres vers la jambe
4. 4Les nerfs de la « queue de cheval », dans le canal de la colonne
5. 5Épineuse : la bosse que l'on sent sous la peau, au milieu du dos

02Qui est concerné ?

Presque tout le monde : 84 % des personnes ont, ont eu ou auront une lombalgie². Dans le monde, c'est la première cause d'années vécues avec une incapacité^4,6.

Chiffres : Global Burden of Disease, 2023⁶.

Les plus exposés : les personnes qui ont un travail physique, les fumeurs, les personnes en surpoids, et celles qui ont d'autres problèmes de santé, physiques ou psychologiques⁴. Le travail, le tabac et le surpoids expliquent près de 39 % de l'incapacité due au mal de dos dans le monde⁶.

03Les premiers jours : bouger plutôt que rester au lit

Pendant longtemps, on a conseillé le repos au lit. Ce n'est plus le cas : rester actif soulage un peu mieux que le repos au lit, et aide un peu plus à retrouver ses capacités¹⁰. Le repos et l'inactivité risquent au contraire de faire durer la douleur³. C'est le message de l'Assurance maladie : « le bon traitement, c'est le mouvement »³.

• Continuez vos activités du quotidien, même au ralenti, en vous laissant guider par la douleur.
• Marchez, changez souvent de position.
• Reprenez le travail dès que possible, en adaptant si besoin.

Bonne nouvelle : selon la Haute Autorité de santé, dans 90 % des cas, une lombalgie commune va mieux en moins de 4 à 6 semaines¹.

Chiffres : méta-analyse de Costa et al., 2012⁷.

Pour être juste : chez certains, la récupération est plus lente. Dans une grande étude australienne, seules 72 % des personnes étaient complètement rétablies un an plus tard⁸. D'où l'intérêt d'agir tôt quand la douleur traîne.

04Faut-il une radio ou une IRM ?

Pas lors d'une crise aiguë, sans signe d'alerte. Faire une imagerie d'emblée n'améliore ni la douleur ni la reprise¹¹, et la Haute Autorité de santé ne la recommande pas dans ce cas¹.

Surtout, l'IRM montre souvent des « usures » qui n'ont rien à voir avec la douleur. Chez des personnes qui n'ont pas mal au dos :

Chiffres : Brinjikji et al., 2015¹².

Ces images font partie du vieillissement normal^12,2. Au-delà de 3 mois de douleur, en revanche, la Haute Autorité de santé recommande une IRM : c'est votre médecin qui la prescrit¹.

05Quand consulter rapidement

Les signes d'alerte sont rares, mais il faut les connaître.

Appelez le 15 si, avec le mal de dos :

• vous perdez le contrôle des urines ou des selles, ou vous n'arrivez plus à uriner ;
• vous ne sentez plus, ou mal, la zone entre les cuisses et autour des parties intimes ;
• une jambe faiblit, ou le pied « tombe » ;
• la douleur dans la jambe est insupportable, malgré les antidouleurs.

Ces signes peuvent traduire une compression des nerfs de la « queue de cheval » ou une sciatique grave^1,32. Quand ils sont présents, un examen rapide s'impose¹⁴.

Voyez votre médecin rapidement en cas de : fièvre, perte de poids inexpliquée, antécédent de cancer, chute ou accident important, prise prolongée de cortisone, douleur qui augmente la nuit et au repos, douleur dans le haut du dos, ou mal de dos qui apparaît avant 20 ans ou après 55 ans¹.

Un seul de ces signes, pris isolément, est souvent faussement alarmant : dans une étude, 80 % des patients en avaient au moins un, pour moins de 1 % de cause grave. C'est leur association qui doit alerter^13,1. En cas de doute, consultez.

06Ce qui peut faire durer la douleur

La plupart des crises passent. Certains facteurs augmentent le risque que la douleur s'installe :

• une douleur très forte au départ, des douleurs à plusieurs endroits du corps⁴ ;
• le moral : la détresse et l'humeur dépressive sont liées au passage à la chronicité¹⁵ ;
• la peur de bouger, surtout entre 1 et 3 mois¹⁶ : on évite des gestes par crainte d'aggraver, et le dos se déconditionne ;
• le sommeil : mal dormir est associé à une moins bonne récupération¹⁷ ;
• le tabac, associé à plus de lombalgies chroniques, de façon modeste¹⁸.

La bonne nouvelle : sur la plupart de ces facteurs, on peut agir. Comprendre sa douleur, être rassuré et se remettre en mouvement tôt peut éviter qu'elle s'installe^16,1.

07Médicaments : ce que dit la recherche

Aucun antidouleur n'a montré qu'il change l'évolution d'une crise de lombalgie¹. Ils servent à soulager pour pouvoir rester actif.

• Le paracétamol n'a pas fait mieux qu'un placebo dans la lombalgie aiguë, d'après les essais¹⁹. La Haute Autorité de santé le garde comme possible pour soulager¹.
• Les anti-inflammatoires (AINS) ont un petit effet à court terme, probablement peu sensible pour le patient²⁰. La Haute Autorité de santé les propose pour la durée la plus courte possible¹.
• Les opioïdes (tramadol, codéine…) n'ont pas fait mieux qu'un placebo dans un essai récent, avec plus d'effets indésirables comme la constipation²¹.
• Les décontracturants ont une balance bénéfice/risque défavorable selon la Haute Autorité de santé¹.

En pratique : le choix revient à votre médecin ou à votre pharmacien, selon votre douleur et vos autres traitements.

08Quand la douleur dure plus de 3 mois

• L'exercice est le traitement principal de la lombalgie chronique¹. Il diminue la douleur par rapport à l'absence de traitement, d'après plus de 200 essais²². Aucun type d'exercice n'a montré qu'il était meilleur que les autres : il se choisit selon vos préférences¹.
• Une prise en charge globale, qui associe l'exercice à un accompagnement psychologique ou professionnel, fait mieux que les soins habituels²³. L'accompagnement psychologique marche mieux associé à la kiné et à l'exercice³⁰.
• Un discours cohérent entre les professionnels compte : les avis contradictoires entretiennent la douleur¹.

09Médecin, kiné, ostéopathe : qui fait quoi ?

Ces trois professionnels se complètent. L'ostéopathe ne remplace ni le diagnostic du médecin, ni les exercices.

10Éviter la récidive

Le mal de dos revient souvent : dans une étude, 69 % des personnes ont refait un épisode dans l'année qui a suivi leur guérison⁹. Rester assis plus de 5 heures par jour et les postures contraignantes étaient liés à la récidive⁹.

• L'exercice, associé à des explications, réduit d'environ 45 % le risque d'un nouvel épisode²⁸.
• La marche : un programme de marche progressive a retardé la récidive : en médiane, elle survenait après 208 jours, contre 112 sans programme²⁹.
• Ce qui ne prévient pas : les explications seules, les ceintures lombaires et les semelles²⁸. Une ceinture peut aider ponctuellement à reprendre une activité, sur une courte durée¹.

11Au cabinet

Formé aux techniques structurelles (CFPCO) et à la manipulation neuro-structurelle, je recherche d'abord avec vous les signes qui imposent de voir un médecin. Puis je vous aide à vous remettre en mouvement : techniques manuelles quand elles sont utiles, conseils et exercices adaptés à votre quotidien et à votre travail, en lien avec votre médecin et votre kiné.

Sources

1. Haute Autorité de santé. Prise en charge du patient présentant une lombalgie commune. Recommandation de bonne pratique. 2019. Lire le document
2. Assurance maladie (ameli.fr). Comprendre la lombalgie. Page consultée le 11/11/2026. Lire le document
3. Assurance maladie (ameli.fr). Lombalgie : traitement et prévention, campagne « Mal de dos ? Le bon traitement, c'est le mouvement ». Page consultée le 11/11/2026. Lire le document
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