Tendinite du coude : que faire ?

01Qu'est-ce qu'une tendinite du coude ?

La « tendinite du coude » la plus fréquente touche le côté extérieur : c'est l'épicondylalgie latérale, ou « tennis elbow ». Elle concerne l'attache des tendons qui relèvent le poignet et les doigts, sur une petite bosse osseuse du coude, l'épicondyle latéral. Le tendon le plus souvent en cause est celui du court extenseur radial du carpe¹.

Planche 1Coude et avant-bras droits · vus de dos

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Extérieur (pouce)Intérieur

1. 1Épicondyle latéral : la petite bosse osseuse du coude, où s'attachent les tendons
2. 2Court extenseur radial du carpe : le tendon le plus souvent en cause dans le « tennis elbow »
3. 3Long extenseur radial du carpe
4. 4Extenseur des doigts
5. 5Extenseur ulnaire du carpe

Côté intérieur, l'épicondylalgie médiale, ou « golf elbow », touche les tendons des muscles qui plient le poignet et tournent la main paume vers le bas⁷. Elle est environ trois fois moins fréquente².

Le diagnostic repose le plus souvent sur l'histoire et l'examen, sans imagerie¹.

02Tendinite ou tendinopathie ?

Le mot « tendinite » laisse penser à une grosse inflammation. Au microscope, dans les formes anciennes, le tendon apparaît surtout désorganisé, « usé », plutôt qu'enflammé⁸. Une étude n'y a pas retrouvé le marqueur classique de l'inflammation, mais beaucoup de glutamate, une molécule liée à la douleur⁹.

Pour être juste, des travaux plus récents retrouvent quand même des cellules et des messagers de l'inflammation dans les tendons douloureux¹⁰. D'où le mot tendinopathie : un tendon douloureux, avec peu d'inflammation au sens classique. C'est une des raisons pour lesquelles le repos et les anti-inflammatoires, seuls, marchent souvent mal.

03Qui est concerné ?

• Environ 1,3 % des adultes de 30 à 64 ans ont un tennis elbow à un moment donné, avec un pic entre 45 et 54 ans².
• Ce n'est pas une maladie de joueur de tennis : ce qui pèse le plus, ce sont les tâches à la fois répétitives et en force, qui multipliaient le risque par 5,6 dans une étude finlandaise².
• Au travail, les études qui suivent les salariés retrouvent les tâches globalement intenses et les rotations de l'avant-bras plus de 4 heures par jour (visser, tourner une clé)³.
• Le tabac, actuel ou passé, est associé à plus de tennis elbow^2,4.
• En sport : c'est la blessure de surmenage typique du bras chez le joueur de tennis de loisir⁵, et au padel, le coude est la zone la plus souvent blessée⁶.

04Comment ça évolue ?

Bonne nouvelle : le plus souvent, le tennis elbow guérit avec le temps^13,1. Dans un essai, 83 % des personnes qui avaient simplement attendu, en étant suivies, allaient bien à 1 an¹¹. Dans un autre, la plupart allaient bien à 1 an, qu'ils aient eu de la kiné ou simplement attendu¹².

Mais « guérir avec le temps » ne veut pas dire « vite » : les rechutes et les arrêts de travail sont fréquents³¹. Trois signes annoncent une évolution plus lente : une douleur déjà ancienne, une douleur très forte au départ, et une douleur du cou associée¹³.

05La piqûre de cortisone : soulage vite, rechute souvent

L'infiltration de cortisone soulage vite : dans un essai, 92 % de succès à 6 semaines, contre 32 % en simple attente¹¹. Mais à plus long terme, c'est l'inverse :

Chiffres : Smidt et al., 2002¹¹.

Un essai plus récent a comparé l'infiltration à une injection sans produit actif (placebo) :

Chiffres : Coombes et al., 2013¹⁴.

Une revue de 41 essais confirme cet effet fort à court terme, puis inversé à moyen et long terme¹⁵. Ce n'est pas un interdit : c'est un choix à discuter avec votre médecin, en connaissant ce compromis entre soulagement rapide et résultat moins bon à 1 an.

06Ce qui aide vraiment

• Adapter, pas arrêter : réduisez pour un temps les gestes qui font mal, surtout les gestes en force et les rotations répétées de l'avant-bras³, sans immobiliser le bras.
• Les exercices de renforcement progressif du poignet et de l'avant-bras font mieux que les soins passifs. Pour être honnête, l'effet est modeste¹⁶.
• Les exercices excentriques (freiner lentement la descente d'un petit poids) aident à court terme¹⁷, et les exercices isométriques (pousser sans bouger) peuvent servir de première étape¹⁸.
• Le bracelet anti-épicondylite peut soulager quelques semaines²⁵, et le K-Tape, associé aux exercices, un peu à court terme²⁷.

Pour le golf elbow, côté intérieur, la logique est la même, mais il est beaucoup moins étudié^19,21.

07Ce qui marche moins qu'on le croit

• Les anti-inflammatoires : le gel soulage peut-être un peu quelques semaines, les comprimés ont des résultats contradictoires et des effets sur l'estomac²³. À voir avec votre médecin ou votre pharmacien.
• Le PRP (injection de plasma enrichi en plaquettes) ne fait pas mieux qu'une injection placebo²⁴.
• Les ondes de choc n'ont pas montré de bénéfice net contre un faux traitement dans une méta-analyse de 2021²⁶.
• La chirurgie : les preuves manquent pour dire si elle marche²⁸.

08Quand consulter un médecin

• Après une chute ou un choc, un coude déformé, très gonflé, ou impossible à plier ou à tendre : il faut écarter une fracture¹.
• Un coude rouge, chaud et gonflé, surtout à la pointe ou après une plaie : risque de bursite infectée. La fièvre manque souvent, son absence ne rassure pas²⁹.
• Des fourmillements, un engourdissement ou une perte de force dans la main, ou une douleur qui part du cou : penser à une origine dans le cou¹.
• Une douleur plus bas dans l'avant-bras, qui ne répond à rien : penser à une compression d'un nerf, le syndrome du tunnel radial³⁰.
• Plusieurs articulations douloureuses ou gonflées, une raideur le matin : penser à un rhumatisme inflammatoire¹.

09Médecin, kiné, ostéopathe : qui fait quoi ?

Ces trois professionnels se complètent. L'ostéopathe ne remplace ni le diagnostic du médecin, ni les exercices.

10Éviter que ça revienne

Aucun essai de prévention n'a été trouvé. Les pistes qui ressortent des études : réduire l'intensité globale des tâches et les rotations prolongées de l'avant-bras au travail³, poursuivre le renforcement après la guérison, et arrêter le tabac, associé au tennis elbow^2,4.

11Au cabinet

Titulaire d'un D.U. d'ostéopathie du sport et formé au K-Taping, je recherche d'abord avec vous les signes qui imposent de voir un médecin. Puis je regarde le coude, mais aussi le cou et l'épaule, et vos gestes au travail ou au sport (tennis, padel, bricolage), pour vous aider à adapter et à reprendre progressivement, en lien avec votre médecin et votre kiné.

Sources

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